Technologia nadkrytycznego CO2 to metoda ekstrakcji, oddzielania, oczyszczania i krystalizacji materiałów, która wykorzystuje unikalne właściwości rozpuszczania CO2 w pobliżu jego punktu krytycznego. Jako technika separacji chemicznej,ekstrakcja nadkrytyczna CO2i technologia oczyszczania wykazują wyraźne zalety w oddzielaniu substancji o dużych masach cząsteczkowych, wysokich temperaturach wrzenia i wrażliwości na ciepło – wyzwania często spotykane w przypadku tradycyjnych metod separacji. Technologia ta znajduje szerokie zastosowanie w ekstrakcji skutecznych składników z naturalnych roślin, co stwarza obiecujące perspektywy.
Roślinne składniki aktywne, będące odnawialnym zasobem naturalnym, charakteryzują się złożonym składem i niską zawartością substancji aktywnych. Ze względu na różnice w strukturach i składnikach, metody i środki ekstrakcji składników aktywnych również się różnią. Powszechnie stosowane rozpuszczalniki ekstrakcyjne obejmują wodę i rozpuszczalniki organiczne, przy czym często stosuje się rozpuszczalniki organiczne, takie jak metanol, etanol i aceton. Wykorzystując CO2 do ekstrakcji naturalnych składników aktywnych roślin, takich jak przyprawy lub pigmenty, do stosowania w surowcach i dodatkach do żywności, można zachować oryginalne właściwości zapachowe i kolor. Dodatkowo powstały produkt nie będzie zawierał pozostałości rozpuszczalników organicznych, co znacznie poprawi ogólną jakość produktu.
Roślinne składniki aktywne stanowią wszechstronne surowce m.in. dla przemysłu farmaceutycznego, spożywczego, kosmetycznego, poligraficznego i farbiarskiego. Technologia ekstrakcji, separacji i oczyszczania nadkrytycznego CO2 odgrywa kluczową rolę w medycynie, żywności, kosmetykach i produktach eksportowanych.